ENG
Hidden Collections is a project developed within the photographic archive of an important Italian archaeological museum, the Museo Nazionale Romano.
At the core of my research was the desire to investigate the “unceasing tension,” as Derrida writes, that exists between archaeology and the archive: both are defined by stratification, both select and decide what to preserve, what to show and what to “hide.” Archaeology continuously constructs an archive on which it depends, while the archive, in turn, allows for an archaeology of what it preserves. In other words, they nourish one another—both practically and materially, as well as theoretically and conceptually.
With this premise, the focus of my work, beyond a critical reinterpretation of an archaeological archive, became the recurring manipulative interventions made by photographers on the documentation of artifacts and excavations. On many photographic plates, both glass and film, I found traces of masking techniques that had been applied to isolate the artifacts from their context. Everything that had been painted over in red or yellow, or covered with cardboard or other materials to “cut out” the subject, would remain white in the final print, thereby removing all the information that, in the original shot, surrounded the object.
In other words, I had found artifacts that not only had been selected and preserved, but that themselves bore the marks of an operation of exclusion and erasure, an act meant to preserve what was deemed more important.
As Derrida and other authors emphasize, an archive is never neutral: it is a political act and, in some way, the exercise of power. These images—where an involuntary creativity emerges, where a technical gesture becomes another kind of trace—stand as a representation of that partiality. I wanted to visually convey the idea of an active selection and a conscious exclusion that both the archaeologist and the archivist perform in their work.
And onto this process, I myself would superimpose my role as an “archaeologist of the archive”, choosing what to extract, what to reveal, and what to connect among the photographic artifacts I found myself “excavating.”
Finally, I chose to photograph some custom-made packaging designed to protect and preserve the artifacts, which, by choosing to document them, become artifacts themselves created by contemporary archaeologists, which echo the same act of masking and cutting off the subjects found on the photographic plates.
ITA
Hidden Collections è un progetto sviluppato nell'archivio fotografico di un importante museo archeologico italiano, il Museo Nazionale Romano.
Alla base della mia ricerca c'era la volontà di indagare la "tensione incessante", come scrive Derrida, che c'è tra archeologia e archivio: entrambe sono caratterizzate da una stratificazione, entrambe selezionano e decidono cosa conservare, cosa mostrare e cosa “nascondere”: l’archeologia costruisce continuamente un archivio da cui è dipendente e l’archivio consente un’archeologia di quello che custodisce. Si alimentano insomma a vicenda, da un punto di vista sia pratico che concreto, sia teorico che concettuale.
Con questo presupposto il tema del mio lavoro, oltre a una rilettura critica di un archivio archeologico, è diventato il ricorrente intervento di manipolazione dei fotografi sulla documentazione dei reperti e degli scavi. Su molte lastre fotografiche, sia in vetro che su pellicola, ho trovato le tracce delle mascherature che venivano applicate per isolare i reperti dal contesto. Tutto quello che veniva verniciato di rosso o giallo, o coperto con cartoncini e altri materiali per "scontornare" il soggetto, sarebbe rimasto bianco nella stampa finale, eliminando così tutte le informazioni che, nello scatto originale, circondavano il reperto.
Avevo trovato insomma dei reperti che, non solo erano stati scelti e conservati, ma essi stessi mostravano i segni di un’operazione di esclusione, di cancellazione funzionale alla conservazione di informazioni ritenute più importanti.
Sempre Derrida, così come altri autori, sottolinea come un archivio non è mai neutro ma è un atto politico e l’esercizio in qualche modo di un potere. Queste immagini, da cui emerge una creatività involontaria, un gesto tecnico che diventa un ulteriore traccia, diventa una rappresentazione di questa parzialità: volevo restituire visivamente l’idea di una selezione attiva e di un’esclusione consapevole che l’archeologo e l’archivista compiono nel loro lavoro.
E a questo mi sarei sovrapposto io in quanto “archeologo dell’archivio”, scegliendo cosa prelevare, cosa mostrare, cosa mettere in connessione tra i reperti fotografici che mi trovavo a “scavare”.
Infine ho scelto di fotografare alcuni imballaggi realizzati su misura per proteggere e conservare i reperti che, scegliendo di fotografarli e documentarli, diventano essi stessi reperti creati da archeologi contemporanei, che riecheggiano lo stesso atto di mascherare e tagliare i soggetti che si trovano sulle lastre fotografiche.